BIEL GLASSES es una startup que está desarrollando un revolucionario dispositivo diseñado para solucionar los problemas de movilidad que padecen las personas con baja visión, especialmente cuando tienen pérdida de visión periférica como sucede en enfermedades como el Glaucoma y la Retinosis Pigmentaria.
La baja visión es un deterioro de la capacidad visual en el que llega un momento en que no es posible su corrección mediante gafas, lentes de contacto o un procedimiento quirúrgico, lo que dificulta a las personas con esta afección realizar las tareas cotidianas más simples. Es siete veces más frecuente que la ceguera. Entre las dificultades que presentan las personas que padecen baja visión, los problemas de movilidad son los más “discapacitantes”, ya que pueden producir caídas, lesiones y llevarlas a una situación de dependencia o aislamiento social debido a la falta de autonomía.
BIEL Smartgaze son gafas inteligentes que utilizan inteligencia artificial y visión 3D (entre otras tecnologías) para interpretar el entorno real que está frente al usuario detectando todo tipo de obstáculos y otros riesgos para la movilidad, así como realidad mixta (una combinación de realidad virtual y realidad aumentada) para adaptar dicha realidad a la capacidad visual del usuario integrando en la imagen indicaciones gráficas que puede percibir con su resto visual. El sistema es capaz de avisar sobre la existencia de obstáculos que se hallen fuera del campo visual del usuario y con los que pueda colisionar durante su recorrido, ya sea que estén en el suelo, a la altura de la cabeza o en los laterales de la trayectoria, reconociendo también los llamados obstáculos negativos, es decir, agujeros o escalones descendentes.
En el siguiente vídeo se muestra una simulación de la visión de una persona con pérdida de visión periférica (visión túnel) con la solución Biel Glasses. Se trata de un short de algo menos de un minuto con imágenes y sonido ambiente, por lo que a continuación describiremos el contenido de las acciones que se ejecutan en el mismo.
“el video ilustra la experiencia de una persona con visión de túnel al cruzar una calle. Muestra cómo debido a la restricción de su campo visual, la persona necesita escanear constantemente el entorno para poder caminar con seguridad. Posteriormente, el video presenta cómo la solución que ofrece Biel Glasses, mejora significativamente la experiencia. Utilizando indicaciones gráficas como flechas y recuadros, detecta y destaca obstáculos en el entorno. Primero, identifica obstáculos positivos como bolardos, y luego obstáculos negativos, como las escaleras de acceso al metro, ayudando al usuario a caminar de manera más segura.
Finalmente, el vídeo muestra la funcionalidad de Zoom complementaria. Es importante destacar que el zoom no es la base de este sistema, ya que se busca no distorsionar la imagen original. Sin embargo, esta función está disponible para ayudar al usuario a leer señales y carteles en la calle, como los que indican la entrada al metro, cuando sea necesario.”
Además, el dispositivo es capaz de proporcionar una doble imagen, pudiendo alejar o acercar la imagen en una ventana de zoom mientras mantiene la distancia real en la pantalla principal. Esto permite facilitar tanto una mejor visión de conjunto en el caso de campo visual reducido, como una visión más cercana en el caso de problemas de agudeza visual, sin que el usuario pierda la percepción real de la distancia a los objetos, lo cual es imprescindible para su utilización en situaciones de movilidad. También se incluyen mejoras de contraste y adaptaciones a las condiciones de luz (para reducir la posible ceguera nocturna y los deslumbramientos que suelen asociarse a problemas de pérdida de visión periférica).
Conozcamos más sobre BIEL GLASSES y su proyecto
LA HISTORIA DE BIEL GLASSES empieza con un niño que nace con baja visión de nombre Biel. Sus padres, la doctora en medicina Constanza Lucero y Jaume Puig, ingeniero electrónico, decidieron iniciar el proyecto cuando se dieron cuenta de que no existían soluciones para los problemas de movilidad de Biel, que se manifestaban en forma de desorientación, dificultades para bajar escaleras y frecuentes caídas. Para ello, en 2018, se unieron con la Dra. Eulalia Sánchez, profesora de la Facultad de Óptica y Optometría de la UPC y coordinadora del área de Baja Visión en el Centro Universitario de la Visión, perteneciente a dicha institución. A ellos se añadió posteriormente un equipo de personas especialistas en tecnología, aplicaciones del sector sanitario, especialistas en baja visión y asociaciones de pacientes con el fin de desarrollar un dispositivo adaptado a las necesidades reales de las personas con baja visión. El dispositivo ha obtenido la certificación como dispositivo médico de Clase 1 por parte de la Agencia Española del Medicamento.
Biel Glasses también ha recibido múltiples premios y reconocimientos en España, Europa e incluso en EE.UU por su labor de investigación e innovación tecnológica en el campo de la salud y la discapacidad. El último premio recibido fue hace tres meses, resultando ganadores de la X edición del Premio Emprendedores y Seguridad Vial, otorgado por la Fundación Linea Directa aseguradora.
Asimismo, cuenta con el soporte de instituciones que fomentan la innovación y la emprendeduría, tales como el CDTI, EIT Health, la Agencia Espacial Europea, ENISA, ACCIÓ (Generalitat de Catalunya) y Barcelona Activa.
Biel Glasses se beneficia de participar en el programa Inception de NVIDIA, reconocido líder mundial en tecnología para inteligencia artificial, así como de centros tecnológicos de referencia en el campo de la robótica y la inteligencia artificial, tales como LEITAT en Barcelona y CAPO (Universidad Rey Juan Carlos) en Madrid.
Se ha realizado el piloto del dispositivo en el laboratorio Movilab, un espacio cconstruido para este proyecto en la Facultad de Óptica y Optometría de la UPC con la financiación de la UE a través de EIT Health.
Actualmente están realizando un Estudio Piloto, con un número mayor de personas, junto a la Facultad de Óptica y Optometría de Terrassa (FOOT) de la Universitat Politècnica de Catalunya, la Fundació Punt de Vista y el Ayuntamiento de Barcelona cuyo objetivo es medir la mejora de la movilidad y la accesibilidad universal de personas con discapacidad visual en la Ciudad de Barcelona.
En cada uno de los pasos necesarios para el desarrollo del dispositivo, han colaborado asociaciones de pacientes relacionadas con la baja visión y especialmente la pérdida de visión periférica, como EsRetina Asturias, Retinosis Guipúzcoa Begisare, la Associació Discapacitat Visual Catalunya, la Asociación de Glaucoma para Afectados y Familiares, y cuentan con el soporte de asociaciones profesionales como la Sociedad Española de Especialistas en Baja Visión, entre otras instituciones.
Evolución y desarrollo de las gafas “Biel Smartgaze”
Antes de comenzar el recorrido, para aquellos que no dominen la lengua inglesa, aclararemos que “Smartgaze” es un guiño al término “smartglasses”. “Smartglasses” se traduciría como gafas inteligentes, y “Smartgaze” como mirada inteligente. Realmente, las gafas Biel Smartgaze son unas “smartglasses” que dotan a la mirada del usuario de un plus en su visión gracias a la gestión inteligente de imágenes realizada por su sistema.
Desde su lanzamiento en 2022, Biel Glasses ha logrado avances significativos en la evolución de sus gafas inteligentes, conocidas como “Biel Smartgaze”. Estas gafas, diseñadas para mejorar la movilidad y autonomía de personas con baja visión, han pasado por varias etapas de desarrollo, culminando en un modelo avanzado previsto para 2025.
El primer modelo, “Biel Smartgaze 1”, presentado en 2022, fue un prototipo inicial que, aunque funcional, tenía un diseño grande y voluminoso, centrado en la incorporación de cámaras y sensores para captar imágenes en tiempo real y ofrecer indicaciones visuales sobre obstáculos en el entorno del usuario. Fue determinante porque permitió materializar y poder mostrar así la propuesta de Biel Glasses a terceros y superar los primeros retos técnicos.
En enero de 2023, presentaron, junto a Panasonic, unas nuevas gafas inteligentes diseñadas para la asistencia en la movilidad. Este dispositivo, exhibido en la feria tecnológica CES 2023 en Las Vegas, representaba un gran avance en la mejora de la autonomía y seguridad de las personas con baja visión. Las gafas, fruto de una colaboración que comenzó en 2021, combinaban la tecnología de realidad virtual 5,2K HDR de Panasonic con la inteligencia artificial y la robótica desarrolladas por Biel Glasses.
La tecnología detrás de estas gafas permitía a los usuarios percibir obstáculos y peligros en tiempo real, utilizando cámaras y sensores que analizaban el entorno, y realidad mixta para adaptar la visión según las necesidades específicas de cada persona. Además, se destacaban por su diseño compacto y ligero, lo que facilitaba su uso prolongado y reducía la carga sobre los usuarios.
La colaboración de Biel Glasses con Panasonic prometía llevar esta innovadora solución a un público más amplio, con el propósito de mejorar la calidad de vida de muchas personas con discapacidad visual.
Sin embargo, a pesar del éxito inicial y las expectativas generadas, la colaboración entre ambas compañías no pudo continuar. Panasonic, tras una revisión estratégica de su negocio, decidió retirarse del sector de la realidad virtual y vender su división dedicada a este ámbito. Esta decisión significó el fin de la alianza, dejando en pausa el desarrollo conjunto de las gafas inteligentes.
Consultada Biel Glasses sobre lo que supuso esta experiencia, nos dicen: “Durante nuestro periodo de colaboración, Panasonic nos hizo aprender muchas cosas en el ámbito tecnológico, especialmente acerca de la realidad virtual y la realidad aumentada. Nos permitió realizar pruebas en Japón y, en el marco de esas pruebas, también mejoramos el funcionamiento de las gafas. A pesar de toda la buena experiencia, de todo lo que aprendimos con ellos, y de lo que ellos aprendieron con nosotros —porque la colaboración fue recíproca y muy buena—, es cierto que, lamentablemente, esta no pudo continuar porque, estratégicamente, Panasonic decidió no seguir en el negocio de la realidad virtual. Ahora mismo, han vendido la división de realidad virtual; no es algo que tenga que ver con nosotros.
Realmente, fue una experiencia interesante en cuanto a la colaboración con una multinacional del sector tecnológico, que nos permitió avanzar en el desarrollo, especialmente en el ámbito de la realidad virtual. Sin embargo, el hecho de que esta colaboración no vaya a tener continuidad debido a la decisión de Panasonic de no seguir en este negocio no nos ha afectado, ya que teníamos otras opciones y continuamos con el desarrollo en otras plataformas… Nosotros tenemos un producto conjunto, pero, paralelamente, seguimos desarrollando nuestro propio producto y diseñando nuestro propio prototipo. Siempre hemos mantenido nuestra independencia y la vamos a seguir manteniendo; a nivel tecnológico, somos independientes.”
En 2024, Biel Glasses ha desarrollado el “Barcelona Pilot”, un prototipo que combina las mejores características de los modelos anteriores en un diseño más ergonómico y simplificado. Este modelo esta orientado a ofrecer una experiencia de usuario mejorada, con funciones avanzadas para detectar una gama más amplia de obstáculos y mejorar la visión del usuario en diversas condiciones. Veamos qué nos ofrece.
Descripción de las gafas Biel Smartgaze (Barcelona Pilot)
Básicamente, el dispositivo está compuesto por unas gafas de realidad virtual/realidad aumentada equipadas con una cámara estereoscópica y una unidad de procesamiento, conectadas entre sí por un cable. La cámara estereoscópica permite captar imágenes en tiempo real junto con información de profundidad. Estas imágenes se envían a través del cable que conecta las gafas con la unidad de procesamiento. En esta unidad, se procesan las imágenes y se detectan los obstáculos y riesgos para la movilidad. Posteriormente, se envían las imágenes junto con las detecciones a las gafas a través del cable. Las gafas son las encargadas de mostrar, a través de las pantallas, la imagen en tiempo real junto con las indicaciones de los riesgos y mejoras de la imagen.
Las gafas tienen 4 botones/controles ubicados en la varilla derecha:
– A través de un botón se puede activar y desactivar el modo Realidad Aumentada / Realidad Virtual.
– Modo Realidad Aumentada (modo Normal): Verá el entorno sin ninguna imagen de por medio, únicamente se proyectarán las indicaciones gráficas a través de la pantalla. En este modo, las lentes de las gafas deben estar configuradas con la mínima opacidad.
– Modo Realidad Virtual (modo Televisión): Verá el entorno a través de la imagen proyectada en las pantallas de las lentes, junto con las indicaciones gráficas. En este modo, las lentes de las gafas deben estar configuradas con la máxima opacidad.
– Los otros tres botones sirven para graduar la intensidad de la luz de las gafas. Tienen 3 niveles de transparencia y brillo.
La unidad de procesamiento dispone de 4 botones que permiten:
1. Activar/Desactivar Ventana Zoom.
2. Zoom in: Amplía la imagen para ver detalles más de cerca.
3. Zoom out: Reduce la imagen para ver una visión más amplia del entorno.
4. Otras funciones que se pueden configurar y adaptar a las necesidades de cada persona, como mejora de contraste o realce de bordes, así como otras mejoras visuales.
¿Cómo funcionan?
En la pantalla, ya sea en modo Realidad Aumentada o Realidad Virtual, se ve el entorno, pero la diferencia es que cuando se acerca un obstáculo o nos acercamos a un obstáculo que sea un riesgo para la movilidad, lo va a señalizar para que pueda percibirlo y esquivarlo.
¿Cómo se señaliza la presencia de un obstáculo?
– En primer lugar, habrá una señal de aviso que indicará la presencia de un obstáculo. Esta señal consiste en una luz roja que verá en la pantalla.
– En segundo lugar, aparecerá una flecha. Esta siempre estará en el mismo lugar de la pantalla. La flecha indica la presencia y la dirección del obstáculo. Si el obstáculo es frontal, lo que significaría que si continúa andando chocaría con él, aparecerá un círculo en lugar de una flecha.
– Finalmente, siguiendo la dirección de esta flecha, encontrará el obstáculo. Este estará rodeado de un recuadro para facilitar su percepción.
Color de las indicaciones gráficas:
El color de la flecha, el círculo y el recuadro cambian en relación con la distancia al obstáculo. Cuando estamos a una distancia lejana, se ven de color amarillo. A medida que nos acercamos, cambian a naranja y luego a rojo. Cuando la flecha sea roja, ¡significa riesgo inminente!
Uso de la Ventana Zoom:
A través de un botón situado en la unidad de procesamiento se puede activar y desactivar la Ventana Zoom. Esta aparecerá rodeada de un recuadro de color rojo y siempre en un mismo lugar de la pantalla.
Resumiendo, las gafas tienen dos funciones básicas: una función de detección e indicación de riesgos, como obstáculos positivos (por encima del suelo) y obstáculos negativos (escaleras, agujeros), así como obstáculos que pueden estar por encima de la cabeza (toldos, ramas de árboles, etc.). La segunda función (modo Realidad virtual) incluye una serie de mejoras visuales, como visión zoom, intensificación de luz, luminosidad y contraste, lo que permite que la propia visión de la persona se mejore, y con esa visión puede ver más, mejorando así la utilización de su resto visual.
Respecto a la tecnología, en palabras de sus desarrolladores, ya se está trabajando en la segunda versión que, además de reducir el tamaño, peso y mejorar la estética del módulo de visualización, añadirá a las funciones actuales una revolucionaria capacidad de navegación segura y precisa, adaptada a la Baja Visión. De esta manera, adicionalmente a la mejora en la movilidad, sería un gran apoyo en la orientación y autonomía. Además, esta versión, añade indicaciones audibles que complementarán a las visuales para las personas cuyo perfil lo requiera, siempre con el objetivo de aprovechar la capacidad sensorial del paciente para obtener la máxima autonomía posible.
Finalmente, “Biel Smartgaze 2”, programado para lanzarse en 2025, representará la culminación de estos desarrollos. Este dispositivo será significativamente más estilizado y futurista, con un diseño similar al de unas gafas de sol tradicionales. Smartgaze 2 no solo ofrecerá detección de obstáculos y mejoras de visión, sino que también integrará tecnologías de navegación precisa y reconocimiento de personas, lo que permitirá a los usuarios alcanzar un nivel de autonomía sin precedentes.
Hemos preguntado a Biel Glasses como proceder en el caso de que deseáramos reservar o comprar unas Biel Smartgaze. Y esto es lo que nos han dicho:
“Actualmente estamos realizando pruebas, un estudio piloto, que se está llevando a cabo en un entorno real, en la calle, en una ciudad real, con personas en condiciones reales. Esto es para asegurarnos de que todo funcione correctamente y para determinar si es necesario introducir algún tipo de mejora en cualquier aspecto del dispositivo. Esta es la fase en la que nos encontramos. Aún no tenemos una fecha concreta para salir al mercado. Esto dependerá de la culminación de este piloto, que estamos llevando a cabo en Barcelona. Posiblemente sea a finales de este año o a principios del siguiente.
El precio de venta al público previsto es de 4.900 euros. Como es un dispositivo médico, estamos trabajando en conseguir ayudas para reducir este coste. Además, cada país es diferente; lo que puede ser el caso en España podría ser diferente en Dinamarca, por ejemplo, donde este dispositivo no tendrá coste. Es decir, como dispositivo médico, el precio final para el usuario dependerá de los sistemas de salud de cada uno de los países donde se comercialice.
Creemos que el precio en España podría ser este, pero dentro de nuestro proceso de comercialización está el objetivo de conseguir que las gafas se incluyan dentro del catálogo de ayudas técnicas, que en determinadas comunidades autónomas están subvencionadas, y en ciertos países también, dependiendo del sistema de salud. Por tanto, ese precio es tan solo una referencia orientativa.
En cuanto a las fórmulas de financiación, como la posibilidad de pagar en cuotas, no lo descartamos, pero no está todavía definido.
Además del precio, a partir del segundo año se prevé que haya una cuota de 40 euros al mes que incluirá soporte, mantenimiento y actualizaciones de software, así como un descuento del 50% en la renovación del dispositivo al cabo de 3 años. De todas formas, cuando tengamos el producto final podremos ajustar mejor estas condiciones”.
Valoración del dispositivo “Biel Smartgaze”
Advertencia: Es fundamental aclarar que el dispositivo mencionado no se encuentra actualmente disponible para su comercialización al público, ya que se encuentra en una fase piloto. La información presentada no tiene la intención de ser utilizada como publicidad ni pretende realizar una evaluación crítica al nivel de un dispositivo final ya lanzado al mercado. Todas las especificaciones proporcionadas son provisionales y corresponden a la versión actual utilizada en el piloto de Barcelona. Estas especificaciones no son definitivas y podrían diferir de las que se incluyan en la versión comercial final.
Y dicho esto, con la mayor prudencia posible, nos atrevemos a realizar algunas valoraciones…
Creemos que las gafas Biel Smartgaze se presentan como una solución pionera y altamente especializada en la asistencia a la movilidad para personas con baja visión, particularmente aquellas afectadas por la pérdida de visión periférica. Este dispositivo no solo sería una clara muestra de la innovación tecnológica, sino que también establecería un nuevo plus en el campo de la accesibilidad. Integrando tecnologías de vanguardia como la inteligencia artificial, la visión 3D y la realidad mixta, Biel Smartgaze sería capaz de interpretar el entorno del usuario y adaptarlo a sus capacidades visuales, ofreciendo así una experiencia visual personalizada que iría más allá de las soluciones convencionales.
Uno de los aspectos más destacados de Biel Smartgaze sería su avanzada capacidad para detectar y alertar sobre la presencia de obstáculos, tanto dentro como fuera del campo visual del usuario. Este sistema resultaría determinante en la prevención de accidentes, ya que identificaría tanto obstáculos evidentes como aquellos menos perceptibles, como agujeros o escalones descendentes. Además, las gafas ofrecerían mejoras visuales notables, como funciones de zoom, optimización del contraste y ajuste de la luminosidad, lo que permitiría al usuario mantener una percepción clara y realista de su entorno, esencial para una movilidad segura y autónoma.
Cabe destacar el trabajo realizado en las actualizaciones del dispositivo para observar la progresión experimentada en cada nueva, , obteniendo un diseño mucho más ergonómico y estilizado. A lo largo de su desarrollo, la startup habría perfeccionado un dispositivo que combinaría ligereza y comodidad, facilitando su uso prolongado y cotidiano. La próxima versión, prevista para 2025, promete incorporar una interfaz sonora, tecnologías de navegación precisa y reconocimiento de personas, aumentando aún más el nivel de autonomía para los usuarios. Además, el respaldo de instituciones de renombre y la realización de estudios piloto en entornos reales, como el que se está realizando en la actualidad en la ciudad de Barcelona, confirmarían que el dispositivo responde eficazmente a las necesidades prácticas de las personas con baja visión.
También, la experiencia acumulada por Biel Glasses, a través de colaboraciones con entidades de prestigio y multinacionales tecnológicas, refuerza la credibilidad y solidez de su desarrollo. Es evidente que el mercado demanda un dispositivo como Biel Smartgaze, especialmente cuando se considera que muchos usuarios de baja visión solo disponen de opciones limitadas que no abordan las necesidades de movilidad de manera integral. Aunque otras empresas tecnológicas habrían comenzado a ofrecer soluciones digitales para aspectos como la lectura, la visualización de pantallas, el reconocimiento de objetos o personas, etc., ninguna habría logrado integrar funciones que mejoren la movilidad con la misma eficacia que Biel Smartgaze. Este dispositivo, de manera individual o complementaria con auxiliares básicos como el bastón blanco o el perro guía, se posiciona así como una respuesta imprescindible para una necesidad prioritaria y hasta ahora insatisfecha en el campo de la baja visión.
Como hemos comentado anteriormente, las gafas Biel Smartgaze aún no se pueden comprar ni reservar, pero las personas que necesiten más información pueden contactar con Biel Glasses escribiendo al siguiente correo electrónico:
contact@bielglasses.comEn la web también hay un apartado de contacto para que las personas interesadas puedan suscribirse a su newsletter o cumplimentar el formulario si desean realizar alguna consulta.
Agradezco enormemente a Soledad Lucero de Biel Glasses, su amabilidad y toda la valiosa información que me ha facilitado sobre el proyecto, aEnrique Ferrer y a Jaime Franco por la revisión y por las propuestas al borrador del artículo. ¡Gracias a todos!
Autor: Ricardo Abad